Da Sage, en 12 år gammel blind labrador, forsvant fra hjemmet sitt forrige uke, var familien hennes fortvilet. De trodde de hadde tatt henne med seg inn i huset etter at de hadde tilbrakt litt tid ute på gården, men skjønte omtrent en time senere at de ved et uhell hadde forlatt henne utenfor.
Familien begynte umiddelbart å lete rundt i hjemmet deres i Boulder Creek, California – de håpet at hun bare snuste rundt i området. Men de kunne ikke finne henne, skriver heavenofanimals.com
“Ti av våre naboer ble med familien vår i søket som varte til sent på kvelden,” fortalte Beth Cole, Sages mor, til The Dodo. “Så kom de tilbake for å hjelpe i flere dager etter det.”
Etter fem dager begynte familien å miste håpet. Fem dager ble til seks. Så syv. Så åtte.
“Vi har rovdyr i området, så vi trodde det var en sjanse for at hun hadde dødd,” sa Cole.
Likevel fortsatte Cole og familien hennes å lete – de satte opp flygeblader rundt i nabolaget, la ut på sosiale medier og snakket med alle naboene.
Dan Estrada, Cole-familiens nabo, var personen som til slutt fant Sage, selv om det var helt tilfeldig.
Estrada og vennen hans Vincent, sammen med Estradas to hunder, Barnabas og Köelsch, hadde gått en rolig tur gjennom skogen rundt Estradas hus.
Femten minutter inn i fotturen oppdaget Estrada noe ved siden av en bekk ved foten av en bratt skråning.
“Først trodde jeg det var en søppelsekk, så jeg var faktisk frustrert,” sa Estrada til The Dodo. «Ingen vil at folk skal kaste søppel i skogen. Så så jeg nærmere, og jeg så at det var Sage.»
Estradas hjerte sank – Sage var gjemt inne i en liten vik rett ved siden av bekken, og hun rørte seg ikke. Han var sikker på at hun var død.
“Jeg sa bare til meg selv, ‘Å nei’, for nå må vi gjøre kroppsrestitusjon,” sa Estrada. “På toppen av det, ville jeg måtte fortelle familien hennes, og være bæreren av dårlige nyheter.”
Da Estrada forsiktig gikk ned skråningen, ropte vennen hans til ham. “Vincent la merke til at Sage løftet hodet hennes,” sa Estrada. «Han ropte, ‘Dude, hun lever.’»
Disse tre ordene endret alt for Estrada – og for Sage også.
«Jeg klatret mye raskere, hoppet i bekken og løp bort til henne,» sa Estrada. «Jeg la armene mine rundt henne og kysset henne og begynte å klappe henne. Og hun klarte å holde hodet opp og logre med halen.»
Så la Sage merke til Barnabas og Köelsch, som hunden kjenner ganske godt.
«Hun går med de gutta,» sa Estrada. “Hun løftet hodet, og hun ser seg rundt etter dem, og hun er glad.”
“Jeg tror hun var mer glad for å se Barnabas og Köelsch enn hun var å se meg,” la Estrada til.
Estrada hjalp Sage med å reise seg og prøvde å få henne til å gå. Men siden hun ikke hadde spist på åtte dager, var Sage svak og utslitt.
“Hun gikk kanskje ti skritt, men hun beveget seg litt sakte,” sa Estrada. «Så løp hun inn i en tømmerstokk. Jeg skjønte at hun ikke kom til å gå alene. Så jeg la hunden på skuldrene mine, og vi tok turen opp igjen.»
Da de kom hjem, tok Estradas venn kontakt med Sages familie for å fortelle dem at de kom. Da Cole og familien hennes ble gjenforent med Sage, ble de overveldet av følelser.
“De gråt, de var glade,” sa Estrada. “Vi var omtrent halvveis opp i fjellet, og jeg kunne se at de alle var tårevåte.”
Cole-familien hadde tilbudt en belønning på $1000 til alle som fant Sage, men Estrada nektet å ta den. I stedet ba han om at pengene ble donert til en dyreredningsorganisasjon.
“Familien vår er så takknemlig for å ha Sage hjemme!” sa Cole. “Vår lille by har virkelig trukket seg sammen rundt denne lykkelige slutten som er muliggjort av vår nabo Dan.”